VIAJAR EN MOTO POR Reino Unido

Recorrer el North Coast 500 en moto significa trazar en 830 km el litoral norte de Escocia completo, desde el castillo de Inverness hacia el oeste, bordeando fiordos, hasta cerrar el círculo por la costa este.

La ruta nació en 2015 como una iniciativa de turismo de las Highlands, y su impacto fue inmediato: solo en el primer año sumó 29.000 visitantes y 9 millones de libras de gasto turístico; para 2025 el circuito completo ya generaba unos 100 millones de libras y sostenía más de 1.300 empleos en la región.

Cruza pueblos pesqueros como Ullapool y Durness, el puente de Kylesku y el mismísimo Bealach na Bà, y termina (o empieza) en John o' Groats, el punto habitado más al norte de Gran Bretaña. Para cualquier motoviajero que busque "motorcycle route United Kingdom", el NC500 es sin discusión el primer resultado.

Subir el Bealach na Bà en moto es enfrentar el mayor desnivel de cualquier carretera del Reino Unido: sube desde el nivel del mar en Applecross hasta 626 metros en apenas 6 km de ascenso, con pendientes que rozan el 20%, trazadas casi como un puerto alpino.

El nombre en gaélico escocés significa "paso del ganado": durante siglos fue el camino que los pastores usaban para arrear vacas hacia los mercados de Muir of Ord y hasta Londres. La carretera actual se terminó en 1822, después de cuatro años de obra financiados en un 75% con fondos del gobierno.

En 2025, el diario británico The Telegraph la describió como "un fenómeno automovilístico mundial", y hoy es, junto al NC500 del que forma parte, el tramo que más motoviajeros internacionales buscan específicamente al planear un viaje en moto por Escocia.

Cruzar Glencoe y Rannoch Moor en moto por la A82 es, para buena parte de la comunidad motera británica, el tramo que mejor resume las Highlands: un valle de apenas 700 metros de ancho encajonado entre montañas que alguna vez fueron un supervolcán activo, hace unos 420 millones de años.

El trazado actual mejora sobre el camino que el general George Wade abrió en 1724 y que Thomas Telford perfeccionó en el siglo XIX; el desvío moderno que cruza el páramo de Rannoch Moor se terminó recién en 1933. El crítico de viajes Simon Warren la definió como "el lugar más hermoso y espectacular de toda Gran Bretaña".

Es un tramo corto -apenas 45 km- pero concentra la transición más brusca de Escocia: de paso de montaña dramático a valle boscoso en minutos, sin un solo kilómetro de relleno.

El Cat and Fiddle Road en moto es, probablemente, el tramo de carretera más nombrado en cualquier foro británico de motociclismo: 12 km de la A537 entre Buxton y Macclesfield que suben hasta los 520 metros del Cat and Fiddle Inn, la segunda posada más alta de Inglaterra.

Su fama tiene un lado oscuro: entre 2007 y 2011 se registraron 44 siniestros graves o fatales en este tramo de apenas 12 km, y desde 2001 acumula 264 víctimas, cerca del 70% de ellas motociclistas. En 2008 una encuesta la nombró la carretera más peligrosa de Gran Bretaña.

Las autoridades invirtieron más de 1,7 millones de libras en radares de tramo, límites reducidos a 50 mph y ensanche de calzada; para 2015 ya había salido del top 10 de rutas más peligrosas del país. Hoy sigue siendo, junto a Long Hill y Cat and Fiddle, el vértice de un triángulo de curvas que todo motero del norte de Inglaterra conoce de memoria.

Recorrer el Snake Pass en moto es cruzar por la A57 el punto más alto entre Sheffield y Manchester, 510 metros de páramo abierto que en 2008 una encuesta de Caterham Cars nombró "la mejor carretera para conducir del Reino Unido".

Se inauguró en 1821, financiada por el peaje de Sheffield y Glossop, y en su momento fue la carretera de peaje más alta de Inglaterra; los peajes se abolieron en 1870 y hoy es simplemente la A57.

Es, además, una de las rutas con mayor tradición motociclista de Inglaterra: la policía de Derbyshire lanzó en 2012 una campaña específica dirigida a motociclistas, el grupo con mayor riesgo de siniestro fatal en el tramo, por la combinación de curvas ciegas de páramo abierto y velocidades altas.

Cruzar Hardknott y Wrynose en moto significa enfrentar, uno después del otro, los dos pasos con más pendiente de toda Inglaterra: Hardknott alcanza un desnivel de 1 en 3 (33%), comparable a las etapas de montaña más duras del Tour de Francia.

Los romanos ya cruzaban por acá hacia el año 110 d.C., por una vía que unía el fuerte costero de Ravenglass con las guarniciones de Ambleside y Kendal; la carretera moderna recién se pavimentó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el entrenamiento de tanques había destruido el trazado anterior. Una guía ciclista de 1911 ya la describía como "difícil yendo al oeste, cruel viniendo del este".

En la cima de Wrynose todavía está la Three Shire Stone, que marcaba el límite histórico entre los antiguos condados de Cumberland, Lancashire y Westmorland -tres condados que hoy conviven en un solo cruce de apenas 14 km.

Cruzar el Buttertubs Pass en moto es atravesar los Yorkshire Dales por uno de los caminos más fotografiados de Inglaterra, bautizado por las simas calizas de hasta 20 metros de profundidad -los "buttertubs"-, donde, según la tradición local, los granjeros bajaban la manteca con sogas para mantenerla fresca camino al mercado.

Su fama se disparó en 2014, cuando fue el segundo y más alto de los tres puertos puntuables de la primera etapa del Tour de Francia en Yorkshire; el ciclista alemán Jens Voigt lo lideró y se convirtió en el primer portador del maillot de lunares de esa edición.

También es un habitual de la televisión británica: apareció en "Clarkson's Car Years" y en varios episodios de Top Gear, que lo usó como banco de pruebas de conducción. Para cualquier motoviajero, sigue siendo la postal obligada de los Dales.

Recorrer el Evo Triangle en moto es trazar el circuito de curvas más citado del motociclismo británico: la A5, la A4086 y la A498 se cierran en un triángulo de unos 30 km alrededor de Pen-y-Gwryd, a los pies del monte Snowdon, el techo de Gales.

La base de la ruta es la A5, construida por el ingeniero escocés Thomas Telford a inicios del siglo XIX como camino de diligencias entre Londres y Holyhead -una de las obras de ingeniería vial más ambiciosas de su época, todavía en uso 200 años después.

El nombre "Evo Triangle" viene de la revista británica evo, que lo convirtió en su banco de pruebas habitual para autos deportivos; hoy es igual de frecuentado por motos, que buscan sus curvas de radio constante entre los pasos de Llanberis y Nant Ffrancon.

Subir el Horseshoe Pass en moto es trazar la curva que le da nombre: la A542 dibuja una herradura completa alrededor del valle entre el Llantysilio Mountain y el Cyrn-y-Brain, cerca de Llangollen, en el norte de Gales.

El trazado data de 1811, cuando se construyó como camino de peaje; hoy sigue siendo, según la propia documentación de la zona, "extremadamente popular entre ciclistas y motociclistas" que suben a repetir sus curvas de radio cerrado.

Durante décadas, la cima -a 417 metros- fue el hogar del café Ponderosa, parada obligada de cualquier motero que cruzara el norte de Gales, hasta su cierre en 2025. El paso, eso sí, sigue tan activo como siempre: continúa siendo el desvío favorito de quien sale de Llangollen buscando curvas rápidas antes de continuar hacia Snowdonia.

Cruzar The Lecht en moto por la A939 es encadenar cuatro cumbres seguidas en pleno macizo de los Cairngorms: Dava Moor (321 m), el paso de Bridge of Brown (438 m), la estación de esquí de Lecht (637 m, el punto más alto de la ruta) y Gairnshiel (550 m), entre Nairn y Ballater.

El tramo entre Cock Bridge y Tomintoul tiene una reputación muy concreta entre los propios escoceses: es, casi todos los años, la primera carretera de toda Gran Bretaña en quedar cerrada por nieve cuando llega el otoño, mucho antes que cualquier otro paso de las Highlands.

Fuera de la temporada de nieve, es una de las rutas favoritas de los moteros escoceses que buscan curvas rápidas de páramo sin el tráfico turístico del NC500 -un clásico local que casi ningún motoviajero internacional conoce todavía.