VIAJAR EN MOTO POR Canadá

Recorrer el Icefields Parkway en moto es cruzar la ruta escénica más premiada del mundo: National Geographic la incluyó entre las mejores carreteras panorámicas del planeta, y son 232 km que corren pegados a la Divisoria Continental entre los parques nacionales Banff y Jasper.

La autopista se terminó de construir en 1940 como parte de un plan de obra pública de la Gran Depresión que empleó a 600 trabajadores; hoy sube hasta el Bow Summit, a 2.070 msnm, el punto pavimentado más alto de Canadá.

El campo de hielo Columbia, visible desde el camino, es uno de los mayores reservorios de hielo no polar del hemisferio norte y alimenta ríos que desembocan en tres océanos distintos: Pacífico, Ártico y Atlántico.

Dar la vuelta al Cabot Trail en moto es el viaje insignia del este de Canadá: 298 km de asfalto que trepan y bajan los Cape Breton Highlands abrazando el océano Atlántico casi todo el recorrido.

El camino se terminó en 1932 como una jugada de marketing turístico del entonces premier de Nueva Escocia, Angus L. MacDonald, para promocionar la herencia escocesa de la isla — y funcionó: hoy es la ruta que reúne más rallies y encuentros motociclistas de la región cada verano.

Los tramos de French Mountain y North Mountain son los más exigentes del circuito, con curvas cerradas en subida que se ganaron fama entre los motoviajeros por el vértigo de sus miradores sobre el mar.

Recorrer la Alaska Highway en moto es seguir la única ruta terrestre construida para conectar el continente con Alaska: casi 2.000 km que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. abrió en apenas 8 meses, entre marzo y octubre de 1942, movilizando a más de 10.000 trabajadores en plena Segunda Guerra Mundial.

Recién se abrió al público civil en 1948 y hoy está pavimentada en toda su extensión, pero el permafrost sigue deformando el asfalto en baches y ondulaciones que obligan a manejar con atención constante.

Cerca de Liard Hot Springs y Muncho Lake es habitual cruzarse con manadas de bisontes de bosque tomando sol sobre el propio asfalto — una postal tan típica de la ruta como sus miles de kilómetros de bosque boreal sin cortes.

Subir el Sea-to-Sky Highway en moto es pasar del nivel del mar a las montañas en un solo trazado: la ruta sale de Vancouver bordeando el fiordo de Howe Sound y llega a Whistler 120 km después, aunque muchos motoviajeros siguen otros 30 km hasta Pemberton. Es, para la comunidad motociclista de Vancouver, la salida de un día más recorrida de toda la Columbia Británica.

La autopista se reconstruyó por completo para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, con una inversión de 600 millones de dólares canadienses que agregó mallas antidesprendimiento y muros de contención — antes de esa obra, el tramo llegó a promediar 574 choques por año y cerca de 7 muertes por año.

Llegar hasta el final de la Dempster Highway en moto es cruzar el único camino público de Norteamérica que atraviesa el Círculo Polar Ártico, a unos 405 km desde Dawson City, sobre una calzada de grava construida entera sobre terraplenes que protegen el permafrost del deshielo.

Se inauguró oficialmente el 18 de agosto de 1979 y trepa el North Fork Pass a 1.289 msnm, en plena cordillera Ogilvie — sin un solo cruce con otra ruta importante en sus 737 km hasta Inuvik.

La grava está hecha de esquisto filoso que destroza cubiertas: es tan conocido entre los motoviajeros que la recomendación estándar en Yukón es salir con dos ruedas de auxilio, no una.

Dar la vuelta a la península de Gaspésie en moto por la Ruta 132 es bordear casi 900 km de litoral del río y golfo San Lorenzo, con el macizo de los Chic-Chocs —que corona el monte Jacques-Cartier a 1.268 metros, el pico más alto de Quebec— siempre a la vista tierra adentro.

El punto culminante del circuito es Percé y su Roca Percé: un monolito de piedra caliza de 433 metros de largo y 88 de alto, formado hace más de 400 millones de años en el período Devónico, que en 1534 todavía tenía tres arcos naturales — hoy solo queda uno, de 15 metros, después de que el último colapsara en 1845.

Desde Forillon, en la punta este de la península, se puede ver a la vez el mar abierto y el interior montañoso — el motivo por el que el turismo de Quebec la señala una y otra vez como el road trip más fotografiado de la provincia.

Cruzar el Top of the World Highway en moto significa salir de Dawson City en un transbordador que cruza el río Yukón —no hay puente— para después trepar 127 km de ripio que corren por la cresta de las montañas, con el valle abierto a ambos lados del camino, no debajo.

El camino existe desde al menos 1955 y termina en el paso fronterizo de Poker Creek-Little Gold Creek, el más al norte de todo Norteamérica, que solo abre de 8 a 20 hs en horario de Alaska durante el verano.

El nombre no es exagerado: se maneja literalmente sobre el filo de las colinas, mirando hacia abajo los valles boscosos de Yukón y de Alaska al mismo tiempo.

Subir la Cassiar Highway en moto es tomar la ruta alternativa y menos transitada hacia Yukón y Alaska: 875 km que cruzan las montañas Skeena y la propia Divisoria Continental por una de las zonas más despobladas de la Columbia Británica.

Se designó como Ruta 37 en 1975 y se extendió hasta Kitimat recién en 1986; hoy está prácticamente toda pavimentada, pero conserva el nombre y la fama de carretera salvaje de sus tiempos de ripio.

A la altura de Jade City, un pequeño pueblo que vive de la extracción de jade, y del pueblo minero abandonado de Cassiar, el camino todavía se siente como el último tramo civilizado antes del verdadero norte canadiense.

Terminar la Trans-Labrador Highway en moto era, hasta hace muy poco, uno de los logros más respetados del motoviajero norteamericano: recién en julio de 2022 se completó el asfaltado de sus 1.149 km, después de décadas en que la ruta 510 era pura grava y barro entre pueblos separados por cientos de kilómetros de bosque boreal vacío.

Cruza Labrador de punta a punta, desde la ciudad minera de Labrador City hasta la costa atlántica, sin un solo semáforo ni una sola ciudad de más de 10.000 habitantes en todo el trazado.

Antes de la pavimentación completa, este camino tenía fama de ser de los más duros de recorrer en Norteamérica — hoy sigue siendo un desafío de logística y autonomía, aunque ya no de barro.

Recorrer la costa norte del Lago Superior en moto por la Highway 17 es cubrir uno de los tramos centrales del legendario Lake Superior Circle Tour, el circuito que rodea el lago más grande del mundo por superficie de agua dulce.

Esta sección entre Nipigon y Sault Ste. Marie se terminó de conectar el 17 de septiembre de 1960, después de años de obra sobre el Escudo Canadiense, y atraviesa el Parque Provincial Lake Superior con la ruta pegada al agua y a la roca precámbrica en partes casi iguales.

El tramo del Montreal River Hill, con sus curvas encadenadas colgando sobre el lago, es el que más aparece en los relatos de motoviajeros que hacen el circuito completo alrededor del Superior.