VIAJAR EN MOTO POR Japón

Recorrer la Izu Skyline en moto es, para buena parte de los motoviajeros que buscan rutas en Japón, el primer nombre que aparece: es la ruta de peaje que corre 40 kilómetros por la cresta volcánica de la península de Izu, en la prefectura de Shizuoka, a poco más de dos horas al suroeste de Tokio.

El trazado conecta el paso de Atami-toge con Amagi-kogen y se mantiene casi siempre por encima de la línea de árboles, con vistas simultáneas al océano Pacífico, la bahía de Suruga y, en los días despejados, al monte Fuji asomando del otro lado del golfo.

Es una ruta de peaje (alrededor de 580 yenes para una moto), pavimentada de punta a punta y con curvas bien peraltadas — el tipo de camino técnico y rápido que hizo que generaciones de motociclistas japoneses la eligieran como su escapada de fin de semana favorita, mucho antes de que apareciera en foros y videos de viaje internacionales.

Subir la Venus Line en moto es entrar al balcón de montaña más fotografiado de Nagano: 76 kilómetros de asfalto que trepan desde la ciudad de Chino hasta la meseta de Utsukushigahara, tocando los 1.954 metros de altura.

El nombre, según la tradición turística local, viene de la belleza casi celestial del paisaje que se abre en la ruta — praderas de montaña, el volcán Yatsugatake al fondo y, en los días claros, hasta el monte Fuji recortado en el horizonte.

Es una ruta libre de peaje y a menos de tres horas de Tokio, lo que la convirtió en el escape de fin de semana favorito de los motoviajeros de la capital mucho antes de aparecer en cualquier lista internacional de rutas de Japón.

Cruzar Kyushu por la Yamanami Highway en moto es unir dos de los paisajes más contrastantes de Japón en un solo día: la ciudad balneario de Beppu, con más fuentes termales activas que cualquier otro lugar del país, y la caldera del monte Aso, una de las más grandes del mundo.

La ruta, oficialmente Ruta 11, sube por el paso Makinoto y atraviesa la meseta de Yufuin antes de abrirse a los pastizales que rodean el volcán Aso, todavía activo y vigilado de forma permanente.

Es, junto con el Milk Road que la continúa dentro de la caldera, la combinación de rutas más recomendada por las agencias de touring de Kyushu para cualquier motoviajero que llegue a la isla por primera vez.

El Milk Road en moto recorre el filo norte de la caldera del monte Aso, una cuenca volcánica de unos 25 kilómetros de norte a sur y 18 de este a oeste — una de las más grandes del planeta, formada por sucesivas erupciones masivas hace decenas de miles de años.

El nombre no es casualidad: la ruta atraviesa los pastizales de Kusasenri, donde pastan vacas lecheras desde hace generaciones, con los cinco picos del Aso Gogaku recortados contra el cielo y, en días de actividad, la columna de vapor del cráter activo del Nakadake todavía visible al fondo.

Es una de las postales más repetidas del touring en moto por Kyushu — carretera ancha, curvas amplias y kilómetros de pradera verde sin una sola construcción a la vista.

Subir el Irohazaka en moto significa encadenar 48 curvas cerradas en dos carreteras de un solo sentido que trepan desde la ciudad de Nikko, a unos 600 metros de altura, hasta la orilla del lago Chuzenji, a 1.269 metros.

Cada una de las 48 curvas lleva un cartel con un carácter del iroha, el poema clásico japonés que usa una sola vez cada letra del silabario hiragana — la primera curva se llama "i", la última "su", siguiendo el poema de abajo hacia arriba.

El trazado se hizo mundialmente conocido fuera de Japón gracias al manga y anime Initial D, que ambientó ahí varias de sus carreras de drift nocturno, y hoy sigue siendo uno de los touge —caminos de montaña sinuosos— más recorridos del país, tanto por motos como por autos deportivos.

Recorrer la UFO Line en moto es manejar por el camino pavimentado más alto de todo Shikoku, a lo largo del filo de la cordillera Ishizuchi, con el pico del mismo nombre —el más alto del oeste de Japón, a 1.982 metros— siempre a la vista.

El apodo nació entre los propios motoviajeros por la sensación de manejar suspendido sobre un mar de nubes, con el horizonte curvándose a ambos lados como si se estuviera pilotando algo que no es de este mundo; oficialmente la ruta es la Route 494.

Es angosta, sin barandas en varios tramos y sin una sola estación de servicio en sus 26 kilómetros, lo que la mantiene menos transitada que otras rutas de fama similar — parte de lo que la volvió de culto entre quienes ya conocen las rutas más famosas de Honshu y buscan algo menos masificado.

Manejar la Bandai-Azuma Skyline en moto es cruzar 28 kilómetros de peaje por dentro del parque nacional Bandai-Asahi, en el corazón volcánico de Tohoku, tocando los 1.622 metros de altura en su punto más alto.

Los propios japoneses la bautizaron "la ruta que corre sobre las nubes" por las vistas que se abren en los días de niebla baja, cuando el asfalto queda por encima del manto de nubes y solo asoman las cumbres de los volcanes vecinos.

Una parada obligada es el cráter del Azuma-kofuji, un cono volcánico casi perfecto al que se sube caminando en unos quince minutos desde el estacionamiento de la ruta, con el cráter todavía visible desde el borde.

Cruzar el paso de Shiretoko en moto es entrar a la península que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad en 2005 por ser uno de los pocos lugares del hemisferio norte donde el hielo marino todavía llega hasta una zona templada, sosteniendo una cadena alimenticia completa, desde el plancton hasta las orcas.

La ruta sube desde el pueblo pesquero de Utoro, cruza el paso a media altura entre bosques de coníferas, y baja hacia Rausu, del otro lado de la península, con el mar de Ojotsk de un lado y el océano Pacífico del otro.

Es también uno de los territorios con mayor densidad de osos pardos —Ussuri brown bears— de Hokkaido, y las autoridades del parque nacional recomiendan explícitamente no detenerse a pie en la ruta ni acampar fuera de las zonas habilitadas.

El Tsurugi Super Rindo en moto es, según coinciden varias guías de touring especializadas, el camino de grava continuo más largo de todo Japón: 88 kilómetros de rindo —camino forestal— que serpentean por las montañas de Tokushima, en el interior de Shikoku.

La ruta bordea las laderas del monte Tsurugi, con 1.955 metros el segundo pico más alto de Shikoku y un lugar de peregrinación sintoísta desde hace siglos, atravesando bosques densos donde rara vez se cruza otro vehículo.

A diferencia de las skyline pavimentadas que dominan el resto del país, acá el desafío es genuinamente off-road: superficie suelta, curvas ciegas entre árboles y, después de lluvias fuertes, tramos que quedan cerrados por derrumbes hasta que la prefectura los habilita de nuevo.

Cruzar la Shimanami Kaido en moto es unir Honshu con Shikoku sobre el mar interior de Seto, pasando por seis islas —Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima y Oshima— conectadas por siete puentes, inaugurada en 1999.

El último tramo, el puente Kurushima-Kaikyo entre Oshima e Imabari, fue el primer puente colgante triple del mundo al terminarse, con unos 4.105 metros de longitud total repartidos en sus tres vanos.

Casi todos los puentes tienen un carril exclusivo para motos y bicicletas, separado del tráfico de autos — la excepción es el puente Shin-Onomichi, el primero de la ruta, que no tiene ese carril dedicado: ahí el camino cicloturista oficial cruza en un pequeño ferry local entre Onomichi y la isla de Mukaishima, aunque las motos pueden seguir de largo por la calzada general de la ruta sin necesidad de ferry.