VIAJAR EN MOTO POR Sudáfrica

Subir el Sani Pass en moto es cruzar la frontera de montaña más alta de Sudáfrica: la cima del lado sudafricano toca los 2.876 metros sobre el nivel del mar, justo en el límite con Lesoto.

El camino nació en 1922 como una senda de apenas dos metros de ancho para animales de carga; los primeros jeeps subieron recién en 1949, y desde 1966 la cima es la meta de la histórica Roof of Africa Rally, una de las competencias de motociclismo todoterreno más antiguas de África.

Los últimos 9 km antes del puesto fronterizo son puro ripio con pendientes de hasta 1:3 y curvas cerradas contra el precipicio. Wikipedia lo describe sin rodeos: el paso "se ha cobrado muchas vidas", y todavía hoy es posible ver restos de vehículos junto al camino.

Del otro lado, ya en Lesoto, el camino sigue trepando hacia el Black Mountain Pass, con vistas al techo del sur de África que le dan sentido al apodo de la rally que lo hizo famoso.

Rodar el Chapman's Peak Drive en moto es cruzar 9,5 km tallados directamente en la cara casi vertical de la montaña, colgado entre el océano Atlántico y el acantilado.

Se construyó entre 1915 y 1922 y se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1922: en su momento fue considerada una hazaña de ingeniería sin precedentes en el sur de África.

En los años 90 un desprendimiento de rocas provocó una muerte y una demanda judicial que mantuvo el camino cerrado durante años; reabrió en 2005 como carretera de peaje, y desde 2008 incorporó refugios antidesprendimientos en los tramos más expuestos.

El nombre viene de John Chapman, un piloto cuyo barco quedó varado en la actual Hout Bay en 1607. Cuatro siglos después, la curva que lleva su nombre sigue siendo una de las postales obligadas de cualquier motoviajero en Ciudad del Cabo.

Rodar la Garden Route en moto es cruzar 300 km de la costa sureste de Sudáfrica, entre el océano Índico y las sierras Langeberg, Outeniqua y Tsitsikamma, pasando por Mossel Bay, George, Wilderness, Knysna y Plettenberg Bay.

La UNESCO incorporó la zona a su Red Mundial de Reservas de la Biosfera en 2017, y no es casualidad: en Mossel Bay y Pinnacle Point se hallaron algunos de los restos arqueológicos más antiguos vinculados al origen del comportamiento humano moderno.

El bosque indígena de Tsitsikamma, mezcla de fynbos del Cabo y selva templada con casi 300 especies de aves, marca el cierre natural de la ruta en el límite con Eastern Cape.

Es el itinerario que arma primero cualquier motoviajero internacional al bajar del avión en Ciudad del Cabo: clima templado los 365 días del año, gasolineras cada pocos kilómetros y una costa que no repite paisaje en 300 km.

Cruzar el Swartberg Pass en moto es rodar sobre la obra cumbre de Thomas Bain, el ingeniero de caminos más importante de la Sudáfrica colonial, construida entre 1883 y 1888 con mano de obra de presidiarios.

El pasaje se inauguró el 10 de enero de 1888 y nunca se pavimentó a propósito: sigue siendo grava pura, con los mismos muros de piedra seca originales sosteniendo varias de sus curvas cerradas.

Es, además, el único acceso rodado a Gamkaskloof, un valle tan aislado que sus habitantes vivieron sin caminos hasta mediados del siglo XX y todavía hoy se lo conoce como "Die Hel" (el infierno, en afrikáans).

Para la comunidad de motociclismo de aventura de Sudáfrica es EL paso de grava de referencia del país: técnico, histórico y sin una sola franja de asfalto en sus 24 km.

Recorrer la Panorama Route en moto es asomarse al Cañón del río Blyde (hoy renombrado oficialmente Motlatse), el tercero más grande del mundo detrás del Gran Cañón y el Cañón del Fish River, con 26 km de largo y paredes de vegetación subtropical que lo distinguen de sus dos rivales más áridos.

El mirador de God's Window deja caer la vista 700 metros en línea recta sobre la selva de la escarpa del Drakensberg, uno de los saltos visuales más citados de todo el país.

En Bourke's Luck Potholes, donde se encuentran los ríos Treur y Blyde, siglos de erosión tallaron pozas cilíndricas perfectas en la roca; un poco más adelante, los Three Rondavels imitan en piedra la forma de las chozas tradicionales africanas.

Es, junto con el cercano Kruger, la zona más fotografiada de Mpumalanga y una parada casi obligada para cualquier motoviajero que cruce el noreste de Sudáfrica.

Subir el Long Tom Pass en moto es trepar 56 km de curvas por la Gran Escarpa del Drakensberg hasta los 2.150 metros sobre el nivel del mar, el punto más alto de toda la Panorama Route.

El nombre viene de los cañones "Long Tom" —piezas de artillería Creusot de 155 mm— que las fuerzas bóer dispararon por última vez en esta zona durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer; un monumento junto al camino recuerda ese último combate.

Es una de las rutas favoritas de los motoclubes sudafricanos que salen de Johannesburgo o Pretoria hacia Kruger: curva tras curva de asfalto en buen estado, en el corazón de uno de los bosques plantados más grandes del país.

El gran enemigo acá no es el terreno, sino el clima: la niebla espesa sobre la escarpa es tan frecuente que reduce la visibilidad a pocos metros con cualquier cambio brusco del tiempo.

Recorrer la Route 62 en moto es cruzar 504 km entre Ashton y Humansdorp por el corazón del Klein Karoo, la alternativa curvera y pausada a la autopista N2 de la costa.

La ruta cruza la cordillera Langeberg por el histórico Cogmanskloof Pass y atraviesa pueblos como Montagu, Barrydale, Ladismith, Calitzdorp y Oudtshoorn, cada uno con su propia bodega o destilería sobre la calle principal.

Se la promociona como una de las rutas de vino más largas del mundo, con viñedos que se remontan a la llegada de los primeros colonos holandeses al valle de Robertson en el siglo XVII.

Es la ruta favorita de los motoviajeros que buscan más paisaje de valle y menos autopista: curvas suaves, temperaturas secas del Klein Karoo y un pueblo con gasolinera y algo para comer cada pocos kilómetros.

Cruzar el Bainskloof Pass en moto es rodar el primer gran camino de montaña de Andrew Geddes Bain, el padre de la ingeniería vial sudafricana, construido con mano de obra de presidiarios y abierto en 1854.

El trazado sigue el curso del río Witte por un desfiladero angosto entre Wellington y Ceres, con rápidos, cascadas y pozas naturales visibles desde la propia moto.

Declarado monumento nacional por su valor histórico, el camino estuvo cerrado por obras de restauración entre 2018 y 2022, y hoy vuelve a estar completamente pavimentado y abierto al tránsito.

Es el paseo de fin de semana clásico de los motoclubes de Ciudad del Cabo: cerca de la ciudad, técnico sin ser extremo, y con el mismo desfiladero que impresionaba a los viajeros del siglo XIX.

Recorrer el Prince Alfred's Pass en moto es hacer 68 km de ripio de montaña, considerados el paso de acceso público más largo de toda Sudáfrica.

Lo construyó Thomas Bain junto a 270 presidiarios entre 1861 y 1867, uniendo el interior seco del Klein Karoo con la costa boscosa de Knysna a través de las montañas Outeniqua — considerada una de sus obras de ingeniería más logradas.

Lleva el nombre del príncipe Alfredo, cuarto hijo de la reina Victoria y primer miembro de la familia real británica en visitar Sudáfrica, en 1860.

Hoy es un clásico entre los motociclistas de aventura y los ciclistas de montaña sudafricanos —el pasaje es, además, el corazón de una carrera de mountain bike de 100 km— pero sigue siendo prácticamente desconocido para el motoviajero internacional que recién llega al país.

Rodar Clarence Drive en moto es seguir 22 km de curvas cerradas talladas en la ladera de la montaña, con Falsa Bahía golpeando las rocas a pocos metros del asfalto.

Lo construyeron prisioneros de guerra italianos a partir de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, siguiendo la propuesta original del empresario Gerald "Jack" Clarence que le da nombre al camino.

En los días despejados, la vista incluye Falsa Bahía completa, la Montaña de la Mesa a la distancia y la línea entera de la Península del Cabo — una postal que compite de igual a igual con el Chapman's Peak Drive, del otro lado de la península.

Entre junio y noviembre, buena parte del recorrido se convierte también en mirador de ballenas francas australes, que se acercan a la costa a criar sus ballenatos frente al mismo camino.