VIAJAR EN MOTO POR Vietnam

Recorrer el Loop de Hà Giang en moto se convirtió, en poco más de una década, en la respuesta casi automática a cualquier búsqueda sobre viajar en moto por Vietnam — la ciudad de Hà Giang recibía apenas un puñado de turistas hasta que el boca a boca de mochileros y los videos de viaje la transformaron en el circuito más recorrido del país.

El corazón del loop es el Mã Pí Lèng en moto, un tramo de apenas 20 km tallado a mano entre 1959 y 1965 sobre un acantilado a 1.500 metros de altura, encima del cañón del río Nho Quế. La obra formó parte de la llamada Đường Hạnh Phúc — la Carretera de la Felicidad —, un nombre que le dio el propio Ho Chi Minh en 1961, construida por más de 2.300 trabajadores de 16 etnias distintas, muchos suspendidos con sogas para cincelar la roca.

Debajo, el cañón del Nho Quế —conocido localmente como Tú Sản— está considerado uno de los desfiladeros fluviales más profundos del sudeste asiático, y toda la meseta kárstica de Đồng Văn tiene reconocimiento de la UNESCO como Geoparque Mundial.

Cruzar el Paso de Hải Vân en moto es rodar por el tramo de carretera que Jeremy Clarkson describió en el especial de Vietnam de Top Gear, en 2008, como una "cinta desierta de perfección" y una de las mejores rutas costeras del mundo — la frase que terminó de poner esta ruta en el mapa de todo motoviajero internacional.

Durante siglos, el paso marcó la frontera real entre dos reinos: separó Champa de Đại Việt desde 1306 hasta la conquista vietnamita de 1471, y un poema del siglo XVII llegó a llamarlo la montaña más peligrosa de Vietnam.

Hoy sube apenas a 496 metros sobre el nivel del mar, pero desde la cima el golfo de Đà Nẵng se ve completo en un solo golpe de vista. Desde que el túnel de Hải Vân —el más largo del sudeste asiático— absorbió casi todo el tráfico de camiones y colectivos, el trazado viejo quedó casi vacío, reservado de hecho para motos y ciclistas.

Rodar el Sendero Ho Chi Minh en moto es seguir, sobre asfalto moderno y casi sin tráfico, el corredor que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos llegó a describir como "uno de los grandes logros de la ingeniería militar del siglo XX".

La red original —construida desde 1959 por el 559 Grupo de Transporte bajo el coronel Võ Bẩm— cruzaba montañas de entre 500 y 2.400 metros de altura, bajo una selva de triple dosel, y llegó a extenderse por más de 2.000 km entre Vietnam, Laos y Camboya para abastecer al Vietcong y al ejército norvietnamita. Solo sobre Laos cayeron más de 433.000 toneladas de bombas en 1969, en el intento aliado de cortarla.

Hoy la Carretera Ho Chi Minh moderna repite buena parte de ese trazado como una autovía de desarrollo casi vacía, que atraviesa el Parque Nacional Phong Nha-Kẻ Bàng —Patrimonio de la Humanidad desde 2003, hogar de Sơn Đoòng, la cueva más grande del mundo— y pasa cerca de la antigua base de combate de Khe Sanh, en la zona desmilitarizada que dividía a Vietnam del Norte y del Sur.

Subir el Paso de Ô Quy Hồ en moto es hacer el paso de montaña más largo de Vietnam: casi 50 km por la Ruta Nacional 4D que trepan la cordillera de Hoàng Liên Sơn hasta los 1.991 metros de altura, en un punto que los propios vietnamitas llaman Cổng Trời — la Puerta del Cielo.

Está a apenas unos kilómetros del Fansipan, el pico más alto de toda Indochina con 3.143 metros, y desde la cima se ven a la vez el valle de Sa Pa del lado de Lào Cai y las montañas de Lai Châu del otro lado — dos terceras partes del paso caen en Lai Châu, el resto en Sa Pa.

Los locales lo apodan "el rey de los pasos" del noroeste, y una leyenda cuenta que su nombre imita el grito lastimero de un ave que buscaba a su pareja perdida en la niebla. Es también el único punto de Vietnam donde, en pleno invierno, puede verse escarcha o incluso nieve sobre el asfalto.

Cruzar el Paso de Khau Phạ en moto es atravesar, entre 1.200 y 1.500 metros de altura, una de las cuatro cumbres que los propios vietnamitas agrupan como Tứ Đại Đỉnh Đèo —los cuatro grandes pasos del país.

El camino conecta los pueblos de La Pán Tẩn, Chế Cù Nha, Nậm Có y Tú Lệ, todos parte de Mù Cang Chải, la zona de terrazas de arroz más fotografiada de Vietnam, tallada durante generaciones por las comunidades H'Mông y Thái.

Dos tercios del trazado siguen sin pavimentar, sobre un suelo basáltico rojo que se desmorona fácil y provoca desprendimientos frecuentes; antes de 1945, las tropas guerrilleras vietnamitas usaban la niebla constante de esta zona para tender emboscadas a las columnas francesas.

Subir el Paso de Pha Đin en moto es recorrer 1.648 metros de altura entre las provincias de Sơn La y Điện Biên, por un trazado cuyo nombre en idioma thái —Pha (cielo) y Đin (tierra)— resume exactamente lo que se siente al llegar a la cima.

Durante la campaña de Điện Biên Phủ en 1954, unos 8.000 voluntarios cruzaron este paso a pie y en bicicleta cargando armas y víveres para las tropas vietnamitas, mientras el general francés de Castries lo bombardeaba durante 48 días seguidos tratando de cortar el abastecimiento — sin lograrlo.

Desde que se construyó un desvío más bajo entre 2006 y 2009, unos 200 a 400 metros por debajo del trazado original, el camino viejo quedó casi vacío de camiones y colectivos, reservado hoy casi exclusivamente para motoviajeros que buscan las curvas cerradas y la vista sobre el valle.

Salir de Hanói en el circuito Mai Châu - Mộc Châu en moto es el fin de semana clásico de cualquier motoviajero radicado en la capital: sube por la Ruta Nacional 6 hasta cruzar el Paso de Thung Khê, que los propios lugareños llaman también "la puerta del cielo", antes de bajar al valle de Mai Châu.

Ahí vive la comunidad Thái Blanco en casas de palafitos de madera y bambú —el pueblo de Bản Lác es el más visitado— rodeadas de arrozales que se cultivan igual desde hace generaciones.

Más adelante, la meseta de Mộc Châu sube a unos 1.050 metros de altura, donde el clima fresco permitió instalar plantaciones de té y la primera lechería moderna de Vietnam, y donde cada diciembre florecen a la vez el ciruelo y el durazno. Quien suma la Reserva Natural de Pu Luông al regreso encuentra las mismas terrazas de arroz y formaciones kársticas del norte, a solo un día de moto de Hanói.

Subir hasta Đà Lạt en moto por la Ruta Nacional 20 es dejar atrás el calor tropical del sur de Vietnam para entrar, en pocas horas, a una ciudad que se mantiene fresca todo el año a 1.500 metros sobre el nivel del mar, en la meseta de Lâm Viên.

El médico suizo-francés Alexandre Yersin descubrió la zona en 1893 mientras exploraba el altiplano para el Instituto Pasteur, y desde 1907 los franceses la convirtieron en una estación de montaña para escapar del calor de Saigón, con un trazado urbano de villas y bulevares al estilo alpino diseñado por el arquitecto Ernest Hébrard.

El camino final entra a la ciudad por el Paso de Prenn, entre pinares y cascadas, y ese clima estable —entre 14 y 23 grados todo el año— le valió el apodo de "la ciudad de la eterna primavera".

Bajar el Paso Ngoạn Mục en moto —su nombre significa literalmente "espectacular" en vietnamita— es descender casi 800 metros de altura en apenas 18 km, con la pendiente más pronunciada de cualquier paso del sur de Vietnam: más de 9 grados de promedio, resuelta en cuatro curvas cerradas en zigzag.

El trazado sigue la misma ruta que mapeó en 1897 el capitán francés Thouars, cuatro años después de que Yersin descubriera Đà Lạt, cuando el paso todavía se llamaba Bellevue. En 1917 los franceses construyeron sobre esas mismas laderas una línea de tren a cremallera para subir hasta el altiplano, una de las pocas del mundo en su tipo en esa época.

Hoy el asfalto reemplazó buena parte de las vías, pero el paisaje sigue el mismo: empieza entre palmeras y calor costero cerca de Phan Rang, y termina entre pinos y niebla fresca a la entrada de D'Ran, camino a Đà Lạt.

Recorrer la costa de Quy Nhơn a Phú Yên en moto es seguir el litoral menos transitado del centro-sur de Vietnam hasta llegar a Gành Đá Đĩa, un afloramiento de columnas de basalto hexagonales apiladas como platos —de ahí su nombre, literalmente "arrecife de discos de piedra".

La formación se originó hace millones de años, cuando lava volcánica se enfrió y se partió en columnas casi uniformes que después el oleaje terminó de tallar en capas horizontales; geológicamente es prima hermana de la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte y de los acantilados de Jusangjeolli, en la isla surcoreana de Jeju.

El sitio recibió reconocimiento como paisaje escénico nacional en 1997 y pasó a ser Monumento Nacional Especial el 31 de diciembre de 2020. En el pueblo de pescadores cercano todavía se mantiene un santuario a Nam Hải, el dios ballena, construido a mediados del siglo XIX durante el reinado de Tự Đức.