VIAJAR EN MOTO POR Tailandia

Completar el Mae Hong Son Loop en moto significa encadenar 600 kilómetros de curvas de montaña alrededor de Chiang Mai, con un conteo que se volvió parte del folclore local: 1.864 curvas en total, de las cuales 762 corresponden solo al primer tramo entre Chiang Mai y Pai.

El número es tan repetido que la Cámara de Comercio de Mae Hong Son entrega un certificado a quien completa el circuito, una costumbre que empezó como broma entre motoviajeros y terminó institucionalizada.

El recorrido conecta el pueblo mochilero de Pai, la ciudad de Mae Hong Son con su lago y templos birmanos, Khun Yuam y Mae Sariang, atravesando selva, terrazas de arroz y pueblos de las etnias karen y shan escondidos entre la niebla.

No es casualidad que en el mundo del motoviaje se lo conozca como el Santo Grial del sudeste asiático: es, probablemente, la ruta con más relatos de viaje, videos y guías dedicadas de toda la región.

Recorrer la Ruta 1090 en moto entre Mae Sot y Umphang es enfrentar 164 kilómetros con un conteo de 1.219 curvas, casi 7,5 curvas por kilómetro, serpenteando sobre una cresta de montaña casi sin descanso.

El apodo Death Highway, Carretera de la Muerte, no nace de accidentes de motoviajeros, sino de su construcción: a fines de la década de 1980 el gobierno tailandés financió el camino a través de estas montañas y guerrillas comunistas mataron a unos 30 obreros durante las obras, lo que le dio a la ruta su fama sombría antes incluso de que llegara la primera moto.

Hoy el camino está totalmente asfaltado y sirve como puerta de entrada al Santuario de Vida Silvestre de Umphang, donde cae la Thi Lo Su, la catarata más alta y ancha de Tailandia, con 250 metros de caída y casi 450 de ancho.

Es, junto con el Mae Hong Son Loop, la otra ruta que cualquier motoviajero de largo recorrido en el sudeste asiático tiene marcada en el mapa.

Andar el Triángulo de Oro en moto es recorrer el punto exacto donde Tailandia, Laos y Myanmar se tocan sobre el río Mekong, en una zona que durante décadas fue el corazón del comercio mundial de opio antes de que Tailandia erradicara los cultivos en los años 80 y 90.

La ruta clásica sale de Chiang Rai, sube al pueblo yunnanés de Doi Mae Salong entre plantaciones de té, cruza Doi Tung, donde la familia real tailandesa financió un proyecto de reforestación que reemplazó la amapola por café y flores, y baja hasta Mae Sai, el paso fronterizo más al norte del país, antes de llegar al mirador del Triángulo de Oro en Chiang Saen.

A diferencia de otras rutas de esta lista, su fama no depende solo de motoviajeros: el nombre Triángulo de Oro es reconocido a nivel mundial por su historia, lo que hace que prácticamente todas las agencias de tours en moto del norte de Tailandia la incluyan en su catálogo.

Subir al Doi Inthanon en moto es llegar al punto más alto de Tailandia: 2.565 metros sobre el nivel del mar, en un ascenso de 106 kilómetros desde Chiang Mai que atraviesa el Parque Nacional Doi Inthanon, creado en 1954 como uno de los primeros 14 parques nacionales del país.

La montaña lleva el nombre de Inthawichayanon, el último gran príncipe de Chiang Mai, que dedicó sus últimos años a proteger estos bosques y cuyos restos descansan en la cima, motivo por el que el pico cambió su nombre original.

Cerca de la cumbre están las dos chedis gemelas Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri, construidas en 1987 y 1992 para los cumpleaños 60 del rey y la reina, rodeadas de jardines que contrastan con el resto del paisaje tropical del país.

Es también el lugar donde Tailandia registra sus temperaturas más bajas cada año, con inviernos en los que se reporta escarcha en el suelo, algo casi inédito en el resto del país.

La Ruta 105 en moto entre Mae Sot y Mae Sariang recorre 220 kilómetros pegados a la frontera con Myanmar, siguiendo de cerca el curso del río Salween, con selva densa a un lado y las montañas del estado Karen del otro.

Un motoviajero la describió en un grupo de Facebook de más de mil integrantes como su ruta favorita de Tailandia, 150 kilómetros de pura felicidad, y los foros GT-Rider y Ride Asia tienen hilos activos desde hace más de una década monitoreando el estado del asfalto, señal de que es una ruta seguida de cerca por la comunidad de motoviajeros de largo recorrido.

A diferencia del Mae Hong Son Loop, casi no tiene tránsito: es habitual pasar tramos enteros sin cruzarse con otro vehículo, lo que la convierte en la opción preferida de quienes ya hicieron las rutas más conocidas y buscan algo más solitario.

El tramo de la Ruta 1256 en moto entre Pua y Bo Kluea, en la provincia de Nan, apenas suma 47 kilómetros, pero sube por la cresta del Parque Nacional Doi Phu Kha con tantas curvas cerradas que los propios motoviajeros la rebautizaron Sky Road, el camino del cielo.

Nan es la provincia menos visitada del norte de Tailandia pese a compartir el mismo paisaje montañoso que Chiang Mai o Mae Hong Son, lo que hace que este tramo tenga carreteras casi vacías incluso en temporada alta.

Sitios especializados en motoviajes por Tailandia la describen directamente como el mejor secreto guardado del país, el tipo de ruta que recorre el motoviajero que ya completó el Mae Hong Son Loop y busca algo con la misma exigencia técnica, pero sin el tránsito de tours organizados.

El loop del Doi Ang Khang en moto, que sale de Chiang Mai hacia Chiang Dao, Fang y la cima de la montaña, está descrito por guías especializadas directamente como la subida más empinada de Tailandia.

La cumbre está a 1.928 metros y alberga la primera estación agrícola real de Tailandia, fundada en 1969 por el rey Bhumibol Adulyadej como parte de su programa para reemplazar los cultivos de opio de las tribus de montaña con frutales y flores de clima frío, el mismo proyecto que después se replicó en Doi Tung.

La montaña forma parte de la cordillera Daen Lao, que corre justo sobre la frontera con Myanmar, y el descenso hacia los pueblos de Nor Lae y Nong Tao exige frenar con criterio en curvas de pendiente pronunciada que los foros GT-Rider documentan tramo por tramo desde hace más de quince años.

El Samoeng Loop en moto es el circuito de entrenamiento de todo motoviajero que llega a Chiang Mai: 100 kilómetros de curvas suaves entre bosque y aldeas de montaña que se completan en una mañana, sin la exigencia técnica de otras rutas del norte.

Aparece de forma constante en el puesto 4 de casi cualquier lista de rutas del norte de Tailandia, no porque sea espectacular, sino porque cumple una función real: es donde los motoviajeros que acaban de llegar prueban la moto alquilada, el clima y el tránsito tailandés antes de animarse a algo más largo como el Mae Hong Son Loop.

El recorrido pasa por el Jardín Botánico Reina Sirikit y por Mon Cham, un mirador de montaña con jardines de flores que se volvió un clásico de las fotos de motoviaje en Instagram.

La Ruta 12 en moto entre Phitsanulok y Lom Sak, apodada el cielo de los caminos por su asfalto liso y su tránsito casi nulo, atraviesa Khao Kho, una región montañosa de Phetchabun conocida como los Alpes tailandeses por su clima fresco.

El parque eólico de Khao Kho corona la ruta a unos 1.050 metros de altura, con turbinas gigantes que se convirtieron en uno de los miradores más fotografiados del centro de Tailandia, junto a los campos de fresas que solo crecen en esta zona por la altitud.

A diferencia de las rutas del norte profundo, esta conecta con la llanura central del país, lo que la vuelve la entrada más accesible al mundo de las rutas de montaña tailandesas para quien recién empieza a viajar en moto por el país.

Llegar al Paso de las Tres Pagodas en moto, en el límite entre Kanchanaburi y Myanmar, es recorrer una de las rutas de invasión y comercio más antiguas del sudeste asiático: por este mismo paso, a 282 metros de altura, entraron los ejércitos birmanos que invadieron el reino de Ayutthaya por primera vez en 1548.

Las tres pagodas que le dan nombre al paso se construyeron recién en 1929 como símbolo de paz entre ambos países, pero la zona ya era cruzada por monjes indios en el siglo III para difundir el budismo en Tailandia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón hizo pasar por aquí el llamado Ferrocarril de la Muerte, construido con mano de obra forzada y prisioneros de guerra aliados, muchos de los cuales murieron durante las obras. Hoy hay un memorial en el lugar.

El camino desde Kanchanaburi pasa por Sangkhlaburi, con su puente de madera sobre el lago y el templo Wat Wang Wiwekaram, antes de llegar al puesto fronterizo con Payathonzu, del lado de Myanmar.