VIAJAR EN MOTO POR Australia

Recorrer la Great Ocean Road en moto es cruzar el monumento a los caídos más grande del mundo: los 243 km entre Torquay y Allansford los construyeron a pico y pala, entre 1919 y 1932, soldados australianos que volvían de la Primera Guerra Mundial, como homenaje a sus propios compañeros caídos.

La carretera abraza la costa del estrecho de Bass casi sin interrupción, con curvas que nunca se repiten dos veces igual, hasta llegar a los Doce Apóstoles: columnas de piedra caliza que el mar viene tallando desde hace entre 10 y 20 millones de años, y que hoy son apenas ocho, porque el oleaje sigue derribando alguna cada tanto.

Es, probablemente, la carretera más fotografiada de Australia — y también la más transitada por turistas en auto, así que la recompensa de ir en moto es poder aprovechar cada curva sin quedar atrapado detrás de una autocaravana.

Meterse en la Gibb River Road en moto es cruzar el corazón del Kimberley por un camino que nació para el ganado, no para el turismo: el gobierno australiano lo construyó entre 1949 y 1956, dentro del plan "Beef Roads Scheme", para poder sacar la hacienda desde estaciones remotas hasta el puerto de Derby.

Son 660 km de grava corrugada, vados de río y polvo rojo entre Derby y el lago Argyle, con desvíos obligados a gargantas como Windjana Gorge y Tunnel Creek, donde el agua horadó la piedra caliza durante millones de años.

Se cierra por completo durante el monzón (noviembre a abril): la temporada de manejo real dura apenas seis meses, y eso es justamente lo que la mantiene salvaje — nada de asfalto que la vuelva previsible.

Pregúntale a diez motociclistas australianos cuál es su ruta favorita del país y al menos la mitad va a contestar sin dudar: la Oxley Highway en moto. Son unos 170 km entre Wauchope y Walcha, con más de 300 curvas contadas una por una por los propios riders locales.

La carretera sube desde la costa de Port Macquarie hasta la meseta de New England trepando el monte Seaview, y lo hace con un asfalto en estado casi perfecto y tráfico pesado casi inexistente — algo raro en cualquier país.

No es una ruta de aventura ni de outback: es pura técnica de manejo, con curvas de radio decreciente que, según reconocen los mismos que la recorren seguido, siguen sorprendiendo hasta al que la maneja por centésima vez.

Terminar el Old Telegraph Track en moto significa haber llegado, literalmente, a la punta norte de Australia continental: son apenas 150 km desde Bramwell Junction, pero es el tramo off-road más temido y más buscado del país.

El trazado original data de la década de 1880, cuando se abrió para mantener la línea de telégrafo que conectaba Cairns con la isla Thursday. Hoy esa historia quedó relegada a un dato de trivia frente a los cruces que lo hicieron viral: Gunshot Creek, con bancos casi verticales que en cualquier búsqueda de YouTube muestran motos volando por el aire; Palm Creek, con entradas y salidas empinadas; y el río Dulhunty, con barro y agua profunda por partes iguales.

Completar el OTT entero, sin esquivar ningún cruce por las variantes más fáciles, es de los pocos logros de motoviajero que se cuentan solos en cualquier reunión de riders.

Cruzar el Nullarbor en moto es atravesar la superficie continua de piedra caliza más grande del mundo: 1.200 km de Norseman a Ceduna sobre una llanura que, según la geología reciente, se secó por completo hace entre 2,4 y 2,7 millones de años.

El nombre viene del latín "nullus arbor" — sin árboles — y no exagera: en el medio está la 90 Mile Straight, 146,6 km sin una sola curva, el tramo recto más largo de todo el país. Al lado corre el ferrocarril Trans-Australiano, que tiene el tramo recto más largo del mundo entero: 478 km sin desviarse un grado.

La carretera actual, la Eyre Highway, se terminó de pavimentar recién en 1976 — antes de eso, cruzar el Nullarbor en cualquier vehículo era una expedición de verdad, no un viaje de fin de semana.

Subir la Great Alpine Road en moto hasta el monte Hotham es tocar el punto más alto de una carretera sellada y transitable todo el año en toda Australia: 1.840 metros sobre el nivel del mar, en un trazado de 303,7 km entre Wangaratta y Bairnsdale.

El camino existe en distintas formas desde la época colonial, pero recién se completó del todo entre 1997 y 1998, cuando se cerró el último tramo de 12 km entre Dinner Plain y Horsehair Plain. El nombre "Great Alpine Road" es todavía más nuevo: se lo pusieron recién en 1996.

El tramo de Bright a Hotham es puro asfalto de montaña con curvas rápidas y barridas; el descenso hacia Omeo, en cambio, se vuelve técnico y cerrado, exigiendo mucha más atención al manejo.

Recorrer la Great Eastern Drive en moto es bajar el ritmo en la costa este de Tasmania: unos 220 km entre Triabunna y St Helens, pasando por el Parque Nacional Freycinet, el más antiguo de todo el estado.

Dentro del parque está Wineglass Bay, ranqueada una y otra vez entre las mejores playas del mundo, enmarcada por Los Hazards, un cordón de granito rosado que se ve desde la ruta en varios tramos.

Más al norte, la Bay of Fires debe su nombre a las fogatas aborígenes que vio el navegante Tobias Furneaux en 1773 al pasar frente a la costa — una coincidencia curiosa, porque hoy sus rocas de granito están cubiertas de un liquen de color naranja intenso que a simple vista parece fuego.

La Birdsville Track en moto sigue, casi calco, la huella que abrieron los arrieros en la década de 1860 para bajar hacienda desde el interior de Queensland hasta el ferrocarril más cercano, en Marree: son 517 km atravesando tres desiertos seguidos, el Strzelecki, el Sturt Stony y el Tirari.

Se volvió leyenda por el cartero Tom Kruse, que durante décadas entregó el correo por esta huella en condiciones límite, hazaña que quedó filmada en el documental "The Back of Beyond" de 1954.

Es una de las zonas más secas de todo el continente, con menos de 100 mm de lluvia al año — y en ese vacío hay un solo punto de apoyo real en el medio del recorrido.

La Oodnadatta Track en moto repite un camino que ya usaban los pueblos aborígenes de la zona como ruta de intercambio, mucho antes de que en 1859 el explorador John McDouall Stuart pasara por ahí: son 614 km entre Marla y Marree, en el interior de Australia Meridional.

A esa huella se le sumó después la línea del telégrafo y, más tarde, el ferrocarril de la Central Australia Railway — hoy el mítico tren "The Ghan" —, que la eligió justamente por los manantiales de agua de la Gran Cuenca Artesiana que corren por debajo del desierto. Todavía se ven ruinas de las estaciones repetidoras del telégrafo en lugares como Coward Springs.

El nombre de la pista recién se formalizó alrededor de 1980, y hoy el punto de referencia obligado es el Pink Roadhouse de Oodnadatta, pintado de rosa chicle en medio de la nada.

La Putty Road en moto conecta Windsor, en las afueras de Sídney, con Singleton, en el Valle de Hunter, a lo largo de 168 km angostos y sinuosos que cruzan el Parque Nacional Wollemi — el mismo lugar donde en 1994 se descubrió el pino Wollemi, una especie que se creía extinta hacía millones de años.

El propio artículo enciclopédico del camino la describe como popular entre turistas, motociclistas y ciclistas, y cualquier rider de Sídney sabe por qué: es la escapada de fin de semana más cercana a la ciudad con curvas de verdad.

El tramo norte, apodado localmente "the 10 mile" por sus 16 km más técnicos, concentra la mayoría de las curvas cerradas y es, sin dudas, la parte que todos vienen a buscar.