VIAJAR EN MOTO POR Panamá

Llegar a Yaviza en moto es completar, literalmente, el último kilómetro rodable de la Carretera Panamericana en su tramo norte: miles de kilómetros de asfalto que arrancan en Alaska y mueren de golpe contra la selva del Darién.

El pueblo se asienta en la confluencia de los ríos Chucunaque y Tuira, y desde ahí comienza el Tapón del Darién, unos 100 km de selva sin ninguna carretera que separan Panamá de Colombia — el único punto donde el proyecto Panamericano jamás pudo cerrarse, pese a un intento de construcción en los años 70 que se abandonó en 1974 por el costo y el impacto sobre los territorios Emberá-Wounaan.

Para todo motoviajero que hace las Américas de punta a punta, plantar la rueda delantera en el cartel de Yaviza es un rito de cierre tan simbólico como llegar a Ushuaia — el punto exacto donde el mapa deja de tener ruta.

Cruzar de El Llano a Cartí en moto es atravesar en 35 km la Serranía de San Blas de océano a océano administrativo: sales de territorio panameño y entras a la Comarca Guna Yala, autogobierno indígena reconocido desde la Revolución Tule de 1925, mucho antes de que existiera ninguna otra comarca en el país.

Es, según reportan viajeros de Horizons Unlimited y ADVrider desde hace más de una década, una de las carreteras pavimentadas más empinadas de Centroamérica, con tramos que rondan pendientes del 15-20% cayendo directo hacia la selva y el mar Caribe.

Durante años, esta ruta fue el paso obligado de todo motoviajero que iba de Alaska a Ushuaia: al no haber carretera por el Darién, muchos bajaban aquí la moto de la Panamericana y la subían a un velero rumbo a Cartagena, Colombia — el famoso puente marítimo que evita el Tapón del Darién.

Subir a Tierras Altas en moto, el circuito que une Boquete con Volcán y Cerro Punta bordeando el Volcán Barú, es dejar el calor del Pacífico a nivel del mar y llegar en menos de una hora a los 1.200 metros de altura de la mejor zona cafetalera de Panamá.

Del lado de Boquete, la ruta serpentea entre plantaciones de café geisha —la variedad panameña que rompió récords mundiales de precio en subasta— mientras que del lado de Cerro Punta el paisaje cambia a bosque nuboso, con el sendero de trekking Los Quetzales conectando ambos pueblos alrededor del volcán en unas 6 horas a pie.

Es el circuito de curvas más recorrido tanto por motociclistas panameños de fin de semana como por viajeros internacionales que bajan desde Costa Rica: temperatura fresca todo el año, curvas técnicas bien pavimentadas y una comunidad de expatriados que convirtió a Boquete en uno de los pueblos más visitados del país.

Rodar hasta la cima del Volcán Barú en moto es llegar al único punto de Panamá, y uno de los pocos del planeta, desde donde en un día despejado se ven al mismo tiempo el océano Pacífico y el mar Caribe.

Con 3.475 metros, es la montaña más alta del país y un volcán durmiente declarado Parque Nacional en 1976. La pista de acceso sube unos 14 km desde los 1.700 metros del puesto de guardaparques hasta el cráter, sobre piedra volcánica suelta que exige tracción constante.

La mayoría de los motoviajeros de doble propósito la suben de noche en cuatro por cuatro o moto trail para llegar antes del amanecer: en la base hace calor tropical, pero en la cima la temperatura puede acercarse a los 0 grados — un contraste que pocos viajes en moto en Centroamérica ofrecen en tan pocas horas.

Cruzar la Carretera de Fortuna en moto es atravesar la Cordillera Central por uno de los pocos caminos pavimentados de Panamá que conecta el Pacífico con el Caribe en un solo tramo, subiendo hasta el Cerro Chorcha, a 2.213 metros, dentro de la Reserva Forestal Fortuna.

Es, según los registros de la propia reserva, una de las zonas más lluviosas del país: más de 4.000 milímetros de agua caen ahí cada año, alimentando la represa hidroeléctrica de Fortuna, una de las centrales más importantes de Panamá desde los años 80.

La niebla espesa que envuelve el bosque nuboso —hábitat de quetzales— hace que cada curva cerrada se maneje casi a ciegas, con visibilidad de pocos metros. Es el cruce de montaña más recomendado en foros de motoviaje para bajar desde Chiriquí hacia Bocas del Toro sin tomar la vuelta larga por Costa Rica.

Subir a Cerro Azul y Cerro Jefe en moto es la escapada de montaña más cercana que tiene cualquiera que viva en Ciudad de Panamá: a menos de una hora del centro, la carretera trepa hasta el bosque nuboso de Cerro Jefe, el punto más alto de la zona con 1.007 metros.

Es el circuito de curvas que más recorren los motociclistas y ciclistas de la capital los fines de semana, buscando escapar del calor húmedo de la ciudad por un clima varios grados más fresco, casi de otro país, a solo 40 km en línea recta del Casco Antiguo.

Desde los miradores cerca de la cima, en los días despejados, se alcanza a ver tanto el Golfo de Panamá como parte del lago Bayano hacia el este — un contraste de selva y skyline urbano que pocas rutas cortas ofrecen tan cerca de una capital latinoamericana.

Subir hasta Santa Fe de Veraguas en moto es entrar al corazón verde de Panamá, un pueblo que recién se conectó por carretera en 1971 y que hasta entonces vivió aislado durante siglos en las montañas del centro del país.

El Parque Nacional Santa Fe que rodea el pueblo protege más de 300 especies de orquídeas y otras tantas de aves, con cascadas como El Salto y Alto de Piedra a pocos minutos en moto del centro.

Desde Santa Fe nace además una de las pistas de tierra más usadas por motoviajeros de doble propósito en Panamá: el camino hacia Calovébora, en la costa caribeña, un tramo remoto de montaña que todavía exige moto trail y experiencia real en ripio.

Bajar hasta Pedasí y Playa Venao en moto es cruzar toda la Península de Azuero, la cuna del folclore y la tradición ganadera panameña, hasta llegar a una de las costas surferas más buscadas de Centroamérica.

El camino pasa por Las Tablas, sede del Carnaval más famoso del país, antes de abrirse a un litoral de curvas suaves junto al Pacífico, con desvíos cortos hacia playas casi vacías y hacia el Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana.

Playa Venao pasó en poco más de una década de ser un pueblo de pescadores a sede de competencias internacionales de surf, y hoy es el destino de fin de semana largo favorito de los motociclistas de Ciudad de Panamá que buscan curvas rápidas y playa al mismo tiempo.

Rodar hasta Portobelo en moto es seguir el mismo camino que durante casi dos siglos usó el Imperio Español para sacar la plata del Perú hacia Europa, cruzando el istmo desde el Pacífico hasta este puerto fundado en 1597.

Sus fortificaciones, hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1980, resistieron ataques de corsarios como Francis Drake —que murió frente a estas costas en 1596 y fue enterrado en el mar cerca de aquí— y de Henry Morgan, que saqueó el puerto en 1668.

La carretera actual bordea el Caribe entre selva y bahías, pasando cerca de la entrada atlántica del Canal de Panamá, hasta terminar en un pueblo de ruinas coloniales y agua turquesa que sigue siendo la escapada caribeña más recorrida por los motociclistas de la capital.

Bajar hasta Chiriquí Grande en moto, el tramo final de la Carretera de Fortuna sobre el Caribe, es llegar al punto donde la moto se estaciona y el viaje sigue en lancha: el archipiélago de Bocas del Toro no tiene ningún puente ni camino que lo conecte con tierra firme.

El pueblo es, desde hace décadas, la terminal norte del oleoducto Transpanameño, la tubería que durante años movió petróleo de un océano al otro cuando cruzar por el Canal no era rentable — hoy es sobre todo el punto de embarque hacia las islas.

Es el cierre natural de cualquier cruce por la Carretera de Fortuna: después de horas de niebla y curvas de montaña, el paisaje se abre de golpe a la laguna de Chiriquí y al calor húmedo del Caribe, con las islas de Bocas ya visibles en el horizonte.