VIAJAR EN MOTO POR Francia

Recorrer la Route Napoléon en moto es seguir kilómetro a kilómetro el camino exacto que marchó Napoleón Bonaparte entre el 1 y el 7 de marzo de 1815, cuando desembarcó en Golfo Juan tras escapar de su exilio en la isla de Elba y avanzó 325 km hacia Grenoble para recuperar el trono de Francia.

Es, para la mayoría de los motoviajeros que buscan "best motorcycle road in Europe", la primera ruta que aparece: asfalto liso como una mesa de billar, curvas rápidas de barrido y horquillas técnicas de montaña se combinan sin un solo tramo aburrido en sus 325 km.

En Sisteron, la ruta pasa al pie de una ciudadela tallada en la roca que domina el valle del río Durance desde el siglo XIV, uno de los puntos donde Napoleón hizo un alto real en su marcha.

Hoy la N85 conserva el trazado histórico casi intacto, y sigue siendo la ruta con la que cualquier motoviajero internacional arranca su primer road trip en los Alpes franceses.

Cruzar el Col de la Bonette en moto significa alcanzar, en la vuelta panorámica a la Cime de la Bonette, los 2.802 metros sobre el nivel del mar — la carretera asfaltada más alta de Europa y el punto pavimentado sin salida más elevado del continente.

El collado cierra por nieve la mayor parte del año: recién abre a mediados de junio y vuelve a cerrarse a fines de septiembre, una ventana corta que todos los motoviajeros europeos marcan en el calendario.

La ruta forma parte de la histórica Route des Grandes Alpes, la cadena de 17 pasos alpinos entre el lago Léman y el Mediterráneo, y el desvío final a la Cime agrega una vuelta completa alrededor de la cumbre solo para poder decir que se tocó el techo asfaltado de Europa.

A esa altura el motor pierde potencia por la falta de oxígeno y el clima puede cambiar en minutos, incluso en pleno verano.

Bordear el Gorges du Verdon en moto por la Corniche Sublime es rodar al borde de un cañón de más de 700 metros de profundidad, tallado por el río Verdon en la piedra caliza durante millones de años — uno de los cortes más profundos de Europa y la razón por la que se lo conoce como el Gran Cañón del continente.

La vuelta completa combina la D952 en la orilla norte con la D71 (Corniche Sublime) en la sur, atravesando más de una decena de túneles de un solo carril excavados directamente en la roca, algunos sin luz artificial.

No hay barandas en buena parte del recorrido, y la calzada se angosta a un carril en varios tramos con curvas ciegas y túneles sin iluminación: hay que manejar con la máxima atención, sobre todo al cruzarse con autos o caravanas en temporada alta.

Subir el Col d'Izoard en moto hasta sus 2.360 metros es entrar en la Casse Déserte, un paisaje lunar de agujas de roca erosionada y pedregales grises que parece sacado de un western, tan crudo que se usó como escenario natural sin necesidad de escenografía.

El collado forma parte de la Route des Grandes Alpes y es uno de los puertos más citados en la historia del Tour de France, con más de 35 ascensos desde 1922 y monumentos a Fausto Coppi y Louis Bobet en la propia Casse Déserte.

El tramo sur, entre Cervières y el collado, conserva desprendimientos de roca activos: no es raro encontrar piedra suelta sobre el asfalto después de una tormenta, algo que cualquier motoviajero que suba desde Briançon debe tener presente.

Cruzar el Col du Tourmalet en moto es subir el puerto más histórico del ciclismo mundial: desde su debut en el Tour de France de 1910, la carrera lo ha cruzado más de 87 veces, más que cualquier otro collado en la historia de la prueba.

A 2.115 metros de altura es también el paso pavimentado más alto de los Pirineos franceses, con un tramo final desde La Mongie —la estación de esquí a 1.800 m— de curvas cerradas y expuestas hasta el monumento al ciclista en la cima.

En 1910, el organizador del Tour, Henri Desgrange, fue convencido por su asistente Alphonse Steinès de mandar la carrera por primera vez a la alta montaña, y el Tourmalet se convirtió en el centro de esa revolución.

En la región es común encontrar ganado suelto pastando junto a la calzada, una postal típica de los Pirineos que obliga a bajar el ritmo en las curvas ciegas.

Coronar el Col du Galibier en moto a 2.642 metros es tocar uno de los puertos más altos pavimentados de los Alpes franceses y el collado más repetido en la historia del Tour de France dentro de esa cordillera, con más de 57 apariciones desde su debut en 1911.

El ejército francés construyó un túnel de 365 metros a 2.556 m —un metro por cada día del año— que durante 90 años permitió a la carrera esquivar el último kilómetro al 11% de pendiente antes de la cima.

Forma parte de la Route des Grandes Alpes junto al Col de l'Iseran y el Col d'Izoard, y su combinación con el Col du Lautaret lo convierte en uno de los enlaces de montaña más buscados por motoviajeros que cruzan de Briançon hacia Saboya.

Subir al Col de Bavella en moto es entrar al corazón de la Córcega salvaje, con las Aiguilles de Bavella —siete agujas de granito que superan los 1.600 metros y cambian de color de ocre a dorado según cae el sol— dominando el paisaje desde el collado a 1.218 m.

La carretera conecta Solenzara, sobre la costa este, con Zonza, en el interior montañoso, y es de las rutas más recomendadas por los propios motoviajeros corsos como la mejor combinación de mar y montaña en un solo día de manejo.

Córcega tiene fama entre motoviajeros europeos de ser una isla hecha a medida para la moto —playas, gargantas, cumbres y pasos de montaña en una superficie chica—, y el Col de Bavella es, dentro de esa isla, el tramo que más aparece recomendado.

En los bosques que rodean el collado es habitual cruzarse con cerdos, vacas o cabras sueltas en la calzada, una característica típica de la ganadería libre corsa.

Recorrer la Route des Crêtes de los Vosgos en moto es andar casi todo el trayecto por encima de los 1.200 metros, siguiendo la línea de cumbres que separa Alsacia de Lorena hasta el Grand Ballon, el punto más alto del macizo a 1.424 m.

La carretera no nació como atractivo turístico: el ejército francés la construyó en pleno 1915, en medio de la Primera Guerra Mundial, como camino de abastecimiento para mover tropas y suministros a lo largo del frente que cruzaba estas mismas montañas.

Hoy, el trazado que antes servía para llevar munición conecta el Col du Bonhomme con Thann pasando por el Col de la Schlucht, el Hohneck y el Markstein, con curvas rápidas de cresta y vistas abiertas al valle del Rin de un lado y a los bosques de Lorena del otro.

Bajar por las Gorges du Tarn en moto es seguir el río Tarn durante 50 km entre paredes de piedra caliza que en algunos tramos superan los 400 metros de altura, separando el Causse Méjean del Causse de Sauveterre en pleno Macizo Central.

El río tardó millones de años en excavar este corredor calcáreo, y la carretera que hoy lo bordea pasa por túneles cortos tallados directamente en la roca del cañón, alternando sol y sombra cada pocos minutos.

A diferencia de los pasos alpinos de altura, este es un cañón de fondo de valle: la ruta se puede combinar en el mismo día con una subida a los Causses, las mesetas calizas que dominan desde arriba, para ver el corte completo del cañón desde los miradores.

Cruzar el Col d'Aubisque en moto hasta sus 1.709 metros significa atravesar, entre el Col du Soulor y el propio Aubisque, el Cirque du Litor: una cornisa tallada directamente en la pared de un acantilado a comienzos del siglo XX, sin baranda y con caída directa a un lado.

Este collado forma parte del bautizado "Circle of Death", el enlace de puertos que en la etapa del 21 de julio de 1910 del Tour de France —Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque en un solo día— marcó el nacimiento de la alta montaña en el ciclismo mundial.

Entre motoviajeros que conocen los Pirineos, la combinación Aubisque-Soulor es señalada como el mejor día de manejo de toda la cordillera francesa, por la mezcla de curvas técnicas, paredes de roca y vistas abiertas al valle.