VIAJAR EN MOTO POR Etiopía

Cruzar las Montañas Simien en moto es rodar el primer sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Etiopía, en 1978, y uno de los paisajes más fotografiados de África oriental.

El camino de ripio sale de Debark, sube la escarpa norte por más de 1.500 metros de desnivel y atraviesa colonias de gelada -los únicos primates del mundo que se alimentan casi exclusivamente de pasto- antes de llegar al mirador de Chennek, con vista directa a acantilados basálticos formados por erupciones volcánicas de hace unos 30 millones de años.

Más adelante, la pista de ripio sigue hasta el Paso de Bwahit, a 4.430 metros: el punto más alto transitable en moto de todo el parque, a un paso de trekking del Ras Dashen (4.550 msnm), el techo de Etiopía y la cuarta cumbre más alta de África.

Bajar la Garganta del Nilo Azul en moto es rodar uno de los cañones más profundos de África, con más de 1.500 metros de desnivel entre el borde del altiplano y el río, según mide la propia Ruta A3 que la atraviesa.

El camino desciende en curvas cerradas talladas en granito, con el asfalto agrietado y ondulado por el paso constante de camiones: varios motoviajeros que documentaron el cruce describen la bajada como una zona de obra permanente, con grava suelta justo en las curvas más cerradas.

La ruta forma parte de la A3, la carretera que Etiopía mejoró de forma significativa entre 1936 y 1940 durante la ocupación italiana, y que hoy conecta Addis Abeba con Bahir Dar y Gondar: el corredor histórico que siguen la mayoría de los motoviajeros que suben hacia el norte del país.

Cruzar la Depresión del Danakil en moto es rodar uno de los puntos más bajos y calientes del planeta, a más de 100 metros bajo el nivel del mar, sobre el punto exacto donde las placas tectónicas de Nubia y Danakil se separan desde hace unos 11 millones de años.

El destino final es el Erta Ale, un volcán activo de 613 metros que guarda uno de los seis lagos de lava permanentes que existen en el mundo. De noche, el cráter se ve desde el campamento base como un resplandor naranja sobre el desierto negro.

Esta es la única ruta de todo el Top 10 que exige viajar en convoy con escolta armada obligatoria: en enero de 2012, un ataque armado cerca del Erta Ale mató a cinco turistas extranjeros, y desde entonces el gobierno etíope no permite el acceso sin guía y escolta autorizados.

Rodar la Meseta de Sanetti en moto es subir al camino asfaltado transitable más alto de toda África, que trepa hasta el Tullu Dimtu, uno de los picos más altos de Etiopía, a 4.377 metros sobre el nivel del mar.

Arriba, el paisaje cambia por completo: praderas afroalpinas sin un solo árbol, con temperaturas bajo cero casi todas las noches del año.

Esta meseta protege la mayor población del mundo de lobo etíope (*Canis simensis*), el cánido más amenazado del planeta. Es habitual cruzarse con manadas cazando roedores entre la niebla, a centímetros del asfalto.

Subir a Lalibela en moto por el último tramo de tierra del corredor norte es la antesala directa a uno de los sitios más venerados de la cristiandad ortodoxa: once iglesias excavadas en un solo bloque de roca volcánica maciza, mandadas construir por el rey Lalibela a fines del siglo XII para crear una nueva Jerusalén en tierra etíope.

El camino sube la escarpa a más de 2.500 metros de altura en curvas cerradas de tierra, mientras el resto del corredor Addis Abeba–Lalibela ya está pavimentado casi por completo.

Según reportes de viajeros que documentaron el corredor norte, este tramo es la última sección sin asfaltar entre las principales ciudades históricas del norte de Etiopía, lo que lo convierte, paradójicamente, en uno de los más buscados por los motoviajeros que quieren tierra de verdad antes de que termine de pavimentarse.

Recorrer el Valle del Omo en moto es entrar a una de las regiones con mayor diversidad étnica del planeta: 16 grupos indígenas distintos -hamer, karo, mursi, arbore, dorze- que mantienen formas de vida casi sin cambios porque Etiopía es el único país africano que nunca fue colonizado.

La ruta sale de Konso, Patrimonio de la Humanidad por sus terrazas agrícolas de piedra de varios siglos de antigüedad, y baja hacia el valle del río Omo por pistas de ripio hasta Turmi, el pueblo base para visitar a los hamer.

Cada aldea exige contratar un guía local antes de entrar. No es solo protocolo turístico: es la condición real para poder fotografiar o simplemente caminar entre las casas.

Rodar las montañas de Gheralta en moto es acercarse a una de las mayores concentraciones de iglesias talladas en piedra de toda la región de Tigray, reunidas en este macizo de areniscas rojas, cerca del pueblo de Hawzien.

La más famosa, Abuna Yemata Guh, está esculpida en la cima de un pináculo vertical de arenisca y solo se llega escalando descalzo por un borde de roca sin cuerdas ni arneses, con caídas de más de 200 metros a cada lado.

El camino en moto conecta Mekele con la base de cada iglesia por pistas de tierra entre formaciones rocosas de decenas de millones de años, en una de las zonas menos visitadas -y más auténticas- del circuito histórico del norte.

Bajar el Gran Valle del Rift en moto desde Addis Abeba es seguir la falla geológica que atraviesa Etiopía de norte a sur y que, según la teoría más aceptada, terminará por partir el continente africano en dos dentro de varios millones de años.

La carretera bordea una cadena de lagos de origen volcánico -Ziway, Langano, Awasa, Abaya- cada uno con su propio color y su propia fauna, hasta llegar a Arba Minch, la puerta de entrada al Parque Nacional Nech Sar, donde conviven hipopótamos y cocodrilos del Nilo en el lago Chamo.

Es la ruta de conexión que usa la mayoría de los motoviajeros para bajar desde la capital hacia el Valle del Omo, y por eso es también una de las más transitadas y mejor documentadas del país.

Cruzar la China Road en moto, el nombre con el que los propios etíopes bautizaron a la B22 por las empresas de ingeniería chinas que la construyeron, es rodar 294 km de altiplano hasta los 3.551 metros de altura, entre Weldiya y la cuenca del lago Tana.

El asfalto original se agrietó y se perdió en varios tramos, dejando ripio, polvo volcánico suelto y arena que se lava con cada temporada de lluvias. Los motores atmosféricos pierden hasta un 35% de potencia en el punto más alto del recorrido, según reportan quienes documentaron el cruce.

Es la ruta que conecta la logística de camiones del norte con la cuenca del lago Tana, y para el motoviajero funciona como un atajo técnico entre el corredor histórico y las tierras altas de Simien.

Cruzar el Paso de Wolkefit en moto, a 2.905 metros de altura, es rodar el corredor histórico que conecta Gondar -la antigua capital imperial, con sus castillos del siglo XVII- con Axum, la ciudad donde según la tradición ortodoxa etíope descansa el Arca de la Alianza.

El camino sube en curvas cerradas talladas en la montaña, con vistas abiertas hacia los valles del norte de Amhara, antes de bajar hacia la meseta de Tigray.

Es la ruta que siguen la mayoría de los circuitos históricos del norte de Etiopía -el que conecta Gondar, Axum y Lalibela- y por eso es también uno de los tramos más recorridos y mejor señalizados del país.